Diez años del VAR, la polémica herramienta tecnológica que cambió par… — and more

El 5 de marzo de 2016, en su asamblea anual, la International Football Association Board (IFAB) adoptaba la decisión más revolucionaria del fútbol en décadas. El organismo encargado de fijar las reglas universales del deporte acordó aquel día aprobar el uso experimental de la tecnología en el arbitraje, a imagen de lo que ya ocurría en otras disciplinas como el baloncesto, el tenis o el motor. Aquel día, nació el Video Assistant Referee, el videoarbitraje. Nació el VAR.

Hoy, diez años después, hemos normalizado por completo expresiones como "lo va a anular", "que vaya a verlo" o "el VAR le va a avisar". Las usan los jugadores y técnicos sobre el terreno y los aficionados desde su casa y desde el bar, con b. Aunque todavía hay muchas competiciones, especialmente las semiprofesionales y amateur, que no recurren al videoarbitraje, principalmente por limitaciones técnicas, es ya una parte indisociable del fútbol.

Goles, penaltis, rojas y confusiones de identidad

Las ventajas son indiscutibles. Ya no hay goles marcados en fuera de juego, penaltis fruto de piscinazos en el área o expulsiones de jugadores que en realidad ni siquiera han rozado a su oponente. La polémica, sin embargo, permanece, pues esa aspiración inicial e idílica de que el VAR acabaría con todos los errores arbitrales jamás se ha cumplido ni se cumplirá. Sobre todo, porque el arbitraje en el fútbol lleva implícita la subjetividad en la inmensa mayoría de las decisiones.

En el apartado reglamentario, el VAR se ha mantenido invariable en esta década, limitando su uso a goles, penaltis, tarjetas rojas directas y confusiones de identidad. Eso cambiará este verano, después del Mundial 2026, cuando se extenderá su uso a las segundas amarillas y a errores flagrantes en la concesión de saques de esquina, una modificación que la FIFA aprobó el pasado sábado, a propuesta de la IFAB. Estos cambios, a priori, no serán obligatorios y dependerán de la decisión individual de cada competición.

Italia y Alemania, pioneras

El VAR comenzó a aplicarse en periodo de pruebas en competiciones menores y partidos amistosos en ese mismo año 2016, que culminó con su implantación en el Mundialito de clubes del mes de diciembre. En la siguiente temporada, la 2017-18, la Serie A italiana y la Bundesliga alemanas fueron pioneras entre las grandes ligas. Con su aplicación en el Mundial 2018 se abrió la veda y, a partir de ese verano, se aplicó en otras grandes competiciones, como LaLiga española, la Ligue 1 francesa y la Champions, en esa primera temporada solo a partir de los octavos de final. En 2019, llegó a la Premier League inglesa.

Con el paso de los años, la mayor parte de ligas que técnicamente han tenido capacidad para implantar el VAR lo han hecho. En España, se sumó la Segunda División en 2019, además de la Supercopa y la Copa del Rey a partir de octavos de final. La única excepción entre las 30 mejores ligas europeas es Suecia, cuyos clubs decidieron renunciar a su utilización tras dos temporadas.

El VAR, siempre objeto de crítica

Su implantación casi universal, sin embargo, no implica que la satisfacción con su uso sea plena. La Serie A ha convocado una gran cumbre con árbitros, entrenadores y futbolistas este mes para rebajar la crispación por el uso y las decisiones del VAR. En España, los comunicados de clubs protestando por el videoarbitraje son cada vez más comunes. Y la Premier League, según informó 'The Times', ya se está planteando limitar su utilización en decisiones subjetivas para reducir el tiempo perdido por las revisiones.

Roberto Rosetti, presidente de los árbitros de la UEFA, apeló hace poco a la necesidad de revisar los protocolos para desterrar las "intervenciones microscópicas del VAR" y de unificar criterios entre las diferentes competiciones que lo aplican. Los más críticos con el VAR añoran los tiempos en los que se podía celebrar un gol sin temer un chasco en diferido. Los árbitros celebran tener un colchón frente a sus errores, que siempre van a existir, en mayor o menor medida. En lo que todos coinciden, con satisfacción o resignación, es que el VAR llegó hace 10 años para quedarse.

A medida que avanza la temporada, el calendario aprieta más a los equipos que han hecho los deberes y mantienen sus opciones a ganar títulos. El Real Madrid lleva un curso irregular tras perder dos de los cuatro posibles, la Supercopa de España y la Copa del Rey, pero sigue vivo en la Liga y en la Champions.

Marzo es el antepenúltimo mes al que se agarran los equipos con aspiraciones. El equipo de Arbeloa tiene cinco finales en 15 días para mantener las opciones en ambas competiciones. Otra cosa es que las sensaciones que transmitan llenen de pesimismo a sus seguidores, que no ven el momento de una mejoría futbolística de los suyos.

Otra vez el City

El camino más espinoso lo tiene en la Champions, donde se vuelve a encontrar por quinto año consecutivo con el Manchester City y con el factor en contra de jugar el segundo y definitivo partido a domicilio. La ida se juega el próximo miércoles, el día 11, en el Santiago Bernabéu y la vuelta seis días después, el 17, en Anfield.

Entre medias, afronta tres partidos de Liga muy complicados, dos en especial, en Vigo y ante el At. Madrid. Viene de sufrir dos derrotas humillantes en Pamplona ante Osasuna (2-1) y en casa ante el Getafe (0-1), lo que le ha valido perder el liderato y alejarse cuatro puntos del Barcelona.

Depende del Barça

Ya no depende de sí mismo en la competición doméstica, incluso ganando los tres compromisos que tiene este mes. El primer reto es este viernes en Vigo, día 7, donde le espera un Celta en plena forma y que ya le ‘pintó’ la cara en el Bernabéu ganando 0-2. Tras jugar ante el City, recibe al Elche el sábado 14.

Los ilicitanos quizá sean el rival más amable teniendo en cuenta que ha bajado las revoluciones de su juego, aunque llega necesitado para asegurar la permanencia. Y tras visitar Manchester, los blancos reciben al At. Madrid en un partido con cuentas pendientes después del 5-2 sufrido en el Metropolitano. En resumen, un mes de marzo que decidirá la temporada del Real Madrid.

Lo que cambian dos partidos. Hace apenas una semana, el ambiente en La Verneda era plomizo. Siete jornadas sin ganar pesaban como una losa sobre un CE Júpiter que veía cómo el abismo del descenso a la Liga Élite se hacía cada vez más profundo. Se hablaba de crisis y de dinámicas perdedoras. Pero en dos jornadas, el equipo masculino ha logrado una metamorfosis espectacular.

La resurrección comenzó con una victoria balsámica a domicilio ante el Manlleu (1-2), un triunfo que actuó como un desfibrilador moral. Pero la verdadera prueba de algodón llegaba este fin de semana en el regreso a casa, casi un mes después, ante un rival directo: el Ciudad Cooperativa. Juanjo García, el técnico grisgrana, agitó el árbol con una decisión valiente: dar la titularidad al debutante Dani Ruiz. La apuesta no pudo salir mejor. Ruiz brilló, convirtiéndose en el catalizador del juego ofensivo en un triunfo por 2-1 que hizo rugir de nuevo a La Verneda tras casi tres meses de sequía local.

Este Júpiter es otro. Ha recuperado su identidad: solidez colectiva, destellos de calidad individual y carácter para sufrir en el tramo final. Sumar seis puntos vitales en seis días ha transformado el miedo en fe. La permanencia, que parecía una quimera, está ahora a tan solo un punto. La Verneda vuelve a ser un fortín y la conexión con la afición se ha reavivado. El trabajo no está hecho, quedan muchas "finales", pero la confianza renovada invita al optimismo. Próxima parada: el Valls, un equipo de playoff que solo saca seis puntos a un Júpiter que ha despertado y ya no tiene miedo a nada.